PRIMERAS EVIDENCIAS DEL USO DEL
MASAJE: RITUALES Y EXORCISMOS
A menudo, jefes de ceremonias como
sacerdotes, sanadores o chamanes realizaban rituales curativos a los
que incorporaban el empleo de hierbas, aceites y formas primitivas de
hidroterapia. Este es el caso, por ejemplo, de los Mayas y los Incas. Los
masajes se han empleado como un procedimiento de limpieza, junto con
el ayuno y los baños, con el fin de prepararse para muchos rituales
tribales.
Uno de los primeros registros de la
descripción del uso del masaje se ha encontrado en unos textos
provenientes de la Antigua Mesopotamia, concretamente en un libro
escrito hace 4000 años, en sumerio y acacio, titulado “Mushu'u”
(masajes, en castellano). Habla de friegas curativas practicadas por
exorcistas vestidos de pez. El tratamiento principal eran conjuros.
Pero al final de la sesión los sacerdotes-masajistas colocaban
amuletos en las muñecas y tobillos del enfermo, al tiempo que,
ayudados por aceites, le realizaban masajes de forma centrífuga
(contrariamente a cómo lo
practicamos hoy en día).
El masaje con aceites, conocido como
unción, era empleado y muy valorado por los antiguos hebreos
con finalidades terapéuticas y rituales. El Nuevo Testamento
registra que el aceite se aplicaba a los enfermos, y también a las
heridas.
EL ANTIGUO EGIPTO
Se aplicaban masajes terapéuticos en
heridos de guerra y las mujeres recibían masajes relajantes y
embellecedores.
Los sacerdotes trataban el cuerpo y la
mente, con técnicas de manipulación y masajes, que se aplicaban
junto a otras medidas terapéuticas. También se han encontrado
imágenes de masajes administrados con los pies.
En la tumba de Ankmahor, en Sakkarah,
conocida como la tumba de los médicos, se encontró una pintura en
la que se lee “No me hagas sufrir”, a lo que el practicante
responde “Agradecerás mis acciones”.
LA ANTIGUA CHINA
Los primeros testimonios escritos de la
medicina física aparecen en China sobre el 2700 a. C. El
Kong Fou es el escrito más antiguo conocido sobre ejercicio
terapéutico y masaje. Se basaba en posiciones, movimientos y
ejercicios respiratorios.
Los emperadores contaban con masajistas
de las categorías más elevadas para tratarse de sus dolencias.
Los masajes han recibido dos nombres
distintos en China:
Anmo: el más antiguo de los
nombres, se limitaba al tratamiento de unas pocas enfermedades por
medio de dos maniobras básicas: apretar y friccionar.
Tui-na: por ser más explícito,
se pasó a usar este término y evolucionó hacia una terápia
sistemática.
Las Nei Jing (o Cuestiones
básicas de Medicina Interna, o Clásico de la Tradición
esotérica del Emperador Amarillo) es una recopilación de
escritos médicos, sin un autor único definido, fechada alrededor
del año 2600 aC. En una de sus dos partes, trata sobre los
meridianos, la acupuntura, los moxas, las sangrías y el masaje.
GRECIA
Se utilizaba el masaje como medio para
tratar a los atletas y recuperarlos tras las lesiones. Era muy común
su uso en los Gimnasios, junto a las técnicas terapéuticas de uso
del agua.
Hipócrates de Cos (460- 370 aC), “el
padre de la medicina”, consideraba el “rozamiento” como un arte
que el médico debía dominar. Habla de fricciones sobre la piel,
músculos y vísceras para tratar el dolor corporal y facilitar
ciertas acciones fisiológicas. Describió de forma específica los
beneficios médicos de dichas fricciones y masajes, y habló de las
propiedades químicas de los aceites empleados como vehículo
deslizante para este propósito. Desarrolla el primer trabajo
científico sobre el masaje, proponiendo en especial la técnica del
vaciamiento venoso o derivación circulatoria, que llamó
“anatripsis”, relacionándolo con el entonces desconocido sistema
circulatorio. Describió y sistematizó la práctica del masaje con
indicaciones específicas, combinándolo con estiramientos y
tracciones; le da importancia en los casos de obesidad, parálisis,
reumatismo o el masaje abdominal para el estreñimiento.
Hipócrates hizo el primer trabajo
científico desde el punto de vista terapéutico, pues entre otros
temas, discutió las cualidades, indicaciones y contraindicaciones
del masaje.
ROMA
Recibieron influencia de los griegos.
Los masajes en los baños y termas
públicas, eran realizados mayoritariamente por masajistas griegos o
egipcios. Estaba al alcance de casi todo el mundo, desde los plebeyos
hasta el Emperador, y se utilizaba tanto como medio para mejorar y
recuperar la salud como para mejorar las condiciones físicas tras
actividades gimnásticas. Julio César (siglo I aC) pedía un masaje
diario para encontrar alivio a sus ataques epilépticos.
Asclepíades de Bitinia (siglo I aC)
médico griego que ejerció en Roma, propugnó tratar las
enfermedades que cursaban con dolor y espasmos musculares mediante el
masaje, la hidroterapia y el ejercicio.
La medicina romana se apoya en el
masaje realizado con aceites y esencias, considerando que los efectos
terapéuticos provenían de estos ungüentos más que de las propias
maniobras de masaje.
Galeno (médico greco-romano, 130 –
200 dC) llegó a ser médico del emperador Marco Aurelio. Utilizaba
el masaje para relajar y tratar la musculatura de los gladiadores. Su
obra escrita “Gimnástica”, trata de maniobras, técnicas de
masaje y ejercicios para fines curativos.
Galeno, en sus masajes, utilizaba
productos de origen vegetal y eso le lleva a descubrir que el aceite
vegetal mezclado con agua y cera de abeja se convertía en crema.
Hasta entonces no se conocían las cremas.
EDAD MEDIA
El arte y práctica del masaje
experimenta un grave declive en las etapas finales del Imperio
Romano. Tres son las razones fundamentales del descrédito:
a) La sociedad romana se encamina hacia
costumbres y estilos de vida libertinos, éstos propician que las
técnicas y formas conocidas de terapia manual se enfoquen en
ocasiones hacia propósitos eróticos y sexuales, degradando el
verdadero espíritu de la práctica masoterápica.
b) El cristianismo, que se implanta en
la sociedad romana, rechaza rotundamente cualquier muestra de
contacto físico y, como consecuencia, los tratamientos corporales.
Teodosio pone fin a las prácticas gimnásticas populares y suprime
los juegos olímpicos (año 394). La medicina pasó a manos de los
monjes, para quienes el cuidado del alma tenía preferencia sobre el
del cuerpo.
c) Tiempo de “físicos” y
curanderos, bálsamos y ungüentos milagrosos. Abundancia de personas
incompetentes y oportunistas que, sin conocimientos adecuados y sin
intenciones honestas, practican la terapia manual.
Acabó practicándose solamente en
casas de prostitución.
En Europa, la situación no variará
prácticamente hasta el Renacimiento.
No obstante, Bizancio mantiene la
tradición de Hipócrates y Galeno hasta el siglo VII. Zenón de
Chipre, Oribasio de Pérgamo, Alejandro de Tralles, desarrollan su
Medicina Natural contemplando los masajes terapéuticos. De allí
pasará al mundo árabe.
Los árabes mantuvieron viva la medicina griega y romana también
por traducciones sirias y hebreas. Con ellos vuelve a valorarse la
práctica de ejercicios físicos y la balneoterapia y se crean las
casas de baños, lugares donde tras aplicaciones hidroterápicas se
recibían fricciones con lodos y tierras, así como atención médica.
Los baños árabes se convierten en un factor cultural y social.
Desgraciadamente este resurgir de la ciencia médica propiciado
por los árabes quedó interrumpido cuando la peste negra irrumpió
en Europa.
Los caballeros de Occidente, motivados
por el espíritu de aventura y por los imperativos religiosos de la
época, deciden hacer la guerra santa o cruzadas para recuperar los
Santos Lugares que se encontraban en poder del Islam. Los
comerciantes italianos se fijan en nuevas posibilidades comerciales:
Marco Polo (1254 – 1324) llega al lejano Oriente y al mismo tiempo
se combierte en el propagador occidental de sus experiencias en Asia,
que tuvieron una gran influencia sobre la belleza y el cuidado
corporal, ya que importa costumbres y cuidados utilizados por mujeres
asiáticas. De este modo las mujeres occidentales comienzan de nuevo
a disfrutar de los baños y los masajes, de los ungüentos y demás
complementos de belleza.
RENACIMIENTO
Al finalizar la Edad Media surge una
nueva época con espíritu de libertad de pensamiento, renacimiento
del arte, la medicina y la ciencia. Al reavivarse los conocimientos
orientales, griegos y romanos, fue renovado el interés por el cuerpo
y la salud física. El masaje empieza a desarrollarse en forma de
ciencia.
Ambroise Paré (1510-1592),
pionero de la cirugía – que investiga y practica con los heridos
de los múltiples campos de batalla – aplica masajes en muñones,
cicatrices y músculos atrofiados, más con fines higiénicos que
terapéuticos.
Miguel Servet (1511-1553), médico
aragonés, descubrió el valor del masaje en el sistema circulatorio
observando que era mejor frotar una extremidad de distal a proximal.
Paracelso (1493-1541), recomienda
el uso del masaje como técnica preventiva y no curativa.
Hyerónimus Mercurialis
(1530-1606), escribe el primer tratado sobre el masaje y la gimnasia
como medio terapéutico.
SIGLO XIX
Pehr Henrik Ling (1776-1839): dio
impulso a su práctica y lo convirtió en una parte importante de las
terapias médicas. De origen sueco, viaja a China en el año 1813 y a
su regreso trae consigo diversas técnicas de masaje de
extraordinaria eficacia, con las que constituye el sistema conocido
como “tratamiento sueco del movimiento”. Ling tenía muy en
cuenta el masaje como preparatorio a la sesión de gimnasia.
A finales del XIX y principios del XX
hubo un desprestigio por el masaje debido a los excesos de su
aplicación y a los fracasos producidos por indicaciones indebidas y
equivocadas. Además, la sociedad era cada vez más práctica e
industrializada y estaba alentada por los descubrimientos
farmacológicos.
SIGLO XX
En el momento actual, tres escuelas de
la Europa Occidental sobresalen por su moderna concepción de las
técnicas de masaje clásico:
Sueca, cuya característica es el
masaje fuerte, vigoroso, que abarque grandes áreas del organismo.
Francesa, basada en maniobras
finas, suaves, delicadas y precisas, seguidas de distintas
aplicaciones de hidroterapia.
Alemana, que combina el masaje
vigoroso, manipulaciones y movilizaciones, complementadas con
hidroterapia.
Hoy en día, dominan las escuelas que
utilizan una mezcla de técnicas manuales combianadas con
procedimientos orientalistas y psicológicos.
El Dr. James B. Mennell, clasifició
los efectos del masaje en dos categorías: acciones mecánicas y
acciones reflejas. Demostró que el masaje ejerce un efecto mecánico
de las siguientes cuatro formas:
Ayudando al retorno venoso de la
sangre al corazón.
Favoreciendo el movimiento de
salida de la linfa fuera de los tejidos.
Estirando el tejido conectivo (por
ej, tendones, tejido cicatrizado...).
Estimulando mecánicamente el
estómago, el intestino delgado y el colon.
Mennell también sostenía que ciertas
formas de estimulación táctil como por ejemplo las pinceladas o
masajes suaves, estimulaban los arcos reflejos y conseguían relajar
o contraer los músculos según el tipo de movimientos aplicados.
Posteriormente, Albert Hoffa y Max
Bohm, presentan los aspectos más clásicos de las técnicas de
masaje como son los deslizamientos, amasamientos, percusiones y
vibraciones.
